De nos jours, les avions de ligne civils utilisent des matériaux composites haut de gamme pour garantir d'excellentes performances de vol et une sécurité optimale. Mais si l'on se penche sur l'histoire de l'aviation, quels matériaux étaient utilisés pour les premiers avions ? Pour répondre aux exigences des vols de longue durée et des charges importantes, les matériaux de fabrication devaient être à la fois légers et résistants. Ils devaient également être faciles à transformer et à travailler, et satisfaire à de nombreuses exigences telles que la résistance aux hautes températures et à la corrosion. Choisir les bons matériaux pour l'aéronautique n'est donc pas une mince affaire.
Avec le développement continu de la science des matériaux aéronautiques, l'utilisation des matériaux composites s'est accrue, voire leur combinaison avec d'autres matériaux, afin d'allier leurs avantages et de compenser leurs inconvénients respectifs. Contrairement aux alliages traditionnels, les matériaux composites utilisés ces dernières années dans l'aéronautique sont principalement constitués d'une matrice de résine plus légère, associée à des composants en fibres de carbone ou de verre. Plus faciles à transformer et à usiner que les alliages, ils permettent de déterminer la résistance des différentes pièces selon les plans. De plus, ils sont moins coûteux que les métaux. Le Boeing 787, avion de ligne très apprécié sur le marché international de l'aviation civile, utilise des matériaux composites à grande échelle.
Il ne fait aucun doute que les matériaux composites constituent l'axe de recherche clé dans le domaine des matériaux aéronautiques. L'association de plusieurs matériaux offre des performances supérieures à celles des matériaux traditionnels. Les futurs avions de ligne, ainsi que les missiles, fusées, engins spatiaux et autres véhicules spatiaux plus sophistiqués, exigent des matériaux toujours plus adaptables et innovants. Seuls les matériaux composites pourront alors répondre à ces exigences. Cependant, les matériaux traditionnels ne disparaîtront pas de sitôt et présentent des avantages que les composites n'ont pas. Même si 50 % des avions de ligne actuels sont fabriqués en matériaux composites, le reste nécessite encore des matériaux traditionnels.
Date de publication : 28 mai 2021
