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Le procédé d'autoclavage consiste à placer le préimprégné sur le moule en fonction du nombre de couches requis, puis à l'introduire dans l'autoclave après l'avoir scellé sous vide. Une fois l'autoclave chauffé et pressurisé, la polymérisation du matériau est achevée. Ce procédé permet de donner à l'ébauche de préimprégné la forme souhaitée et de répondre aux exigences de qualité.

Avantages du procédé en autoclave :
Pression uniforme dans la cuve : Utiliser de l’air comprimé, un gaz inerte (N2, CO2) ou un mélange gazeux pour gonfler et pressuriser l’autoclave. La pression étant identique en tout point de la surface du sac sous vide, les composants se forment sous pression uniforme. Polymérisation
La température de l'air dans la cuve est uniforme : le gaz de chauffage (ou de refroidissement) y circule à grande vitesse, et sa température est sensiblement la même. Avec une structure de moule adéquate, on peut garantir que l'écart de température en chaque point, lors des phases de montée et de descente en température des composants scellés sur le moule, restera faible.
Large champ d'application : Le moule est relativement simple et efficace, adapté au moulage de revêtements, panneaux muraux et coques de grande surface et de formes complexes, et peut former diverses structures et pièces complexes de différentes tailles. Les conditions de température et de pression de l'autoclave peuvent satisfaire presque toutes les exigences du processus de moulage des composites à matrice polymère ;
Le procédé de moulage est stable et fiable : la pression et la température uniformes dans l’autoclave garantissent la qualité constante des pièces moulées. Les composants fabriqués par ce procédé présentent une faible porosité et une teneur en résine homogène. Comparées à d’autres procédés de moulage, les propriétés mécaniques des pièces obtenues par autoclave sont stables et fiables. À ce jour, la plupart des pièces en matériaux composites soumises à de fortes contraintes dans le secteur aérospatial sont fabriquées par autoclave.

Les principales applications du procédé d'autoclave sont les suivantes :
Domaine aérospatial : éléments de revêtement, nervures, cadres, carénages, etc. ;
Domaine automobile : panneaux de carrosserie et éléments de structure de carrosserie, tels que les panneaux intérieurs et extérieurs du capot, les panneaux intérieurs et extérieurs des portes, le toit, les ailes, les longerons de seuil de porte, les montants B, etc. ;
Transport ferroviaire : consoles, poutres latérales, etc. ;
Industrie nautique, biens de consommation haut de gamme, etc.
Le procédé d'autoclave est la principale méthode de fabrication de pièces composites renforcées de fibres continues. Il est largement utilisé dans des secteurs de pointe tels que l'aérospatiale, le transport ferroviaire, les sports et loisirs, et les énergies nouvelles. Les produits composites issus de ce procédé représentent plus de 50 % de la production totale de produits composites, et jusqu'à 80 % dans le secteur aérospatial.