Récemment, l'Agence spatiale européenne et le groupe Ariane (Paris), maître d'œuvre et concepteur du lanceur Ariane 6, ont signé un nouveau contrat de développement technologique visant à explorer l'utilisation de matériaux composites en fibre de carbone pour alléger l'étage supérieur du lanceur Ariane 6.
Cet objectif s'inscrit dans le cadre du plan PHOEBUS (Highly Optimized Black Superior Prototype). Le groupe Ariane indique que ce plan permettra de réduire significativement les coûts de fabrication des composants haut de gamme et d'accélérer le développement de technologies d'allègement.
Selon le groupe Ariane, l'amélioration continue du lanceur Ariane 6, notamment par l'utilisation de matériaux composites, est essentielle pour renforcer sa compétitivité. MT Aerospace (Augsbourg, Allemagne) concevra et testera conjointement avec le groupe Ariane le prototype de réservoir de stockage composite basse température PHOEBUS. Cette coopération, entamée en mai 2019, se poursuit dans le cadre du contrat de conception initial de la phase A/B1 avec l'Agence spatiale européenne.
Pierre Godart, PDG du groupe Ariane, a déclaré : « L’un des principaux défis actuels est de garantir la compacité et la robustesse du matériau composite afin de résister aux températures extrêmement basses et à la forte perméabilité de l’hydrogène liquide. Ce nouveau contrat témoigne de la confiance que nous accordent l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale allemande. Notre équipe et notre partenaire MT Aerospace, avec qui nous collaborons depuis longtemps, notamment sur les composants métalliques d’Ariane 6, continueront de travailler ensemble pour maintenir l’Allemagne et l’Europe à la pointe de la technologie des composites cryogéniques pour le stockage de l’hydrogène et de l’oxygène liquides. »
Afin de démontrer la maturité de toutes les technologies nécessaires, le groupe Ariane a déclaré qu'il apporterait son savoir-faire en matière de technologies de lancement et d'intégration de systèmes, tandis que MT Aerospace serait responsable des matériaux utilisés dans les réservoirs de stockage composites et les structures fonctionnant en conditions de basse température.
La technologie développée dans le cadre de ce contrat sera intégrée à un démonstrateur de niveau supérieur dès 2023 afin de prouver la compatibilité du système avec le mélange oxygène-hydrogène liquide à grande échelle. Le groupe Ariane a déclaré que son objectif final avec PHOEBUS est de préparer le terrain pour le développement ultérieur d'Ariane 6 et d'introduire la technologie des réservoirs de stockage cryogéniques composites dans le secteur aéronautique.
Date de publication : 10 juin 2021
