Transformer une pierre en or était autrefois un mythe, une métaphore, et aujourd'hui, ce rêve est devenu réalité. On utilise des pierres ordinaires, comme le basalte, pour fabriquer des fils et divers produits haut de gamme. C'est l'exemple le plus courant. Pour le commun des mortels, le basalte est la pierre de construction utilisée pour les routes, les voies ferrées et les pistes d'aéroport. Pourtant, peu savent que le basalte peut aussi être transformé en fibres performantes, écologiques et respectueuses de l'environnement, faisant ainsi de la légende de « transformer une pierre en or » une réalité.
La fibre de basalte est un silicate inorganique obtenu par trempe dans des volcans et des fours, transformant ainsi la roche dure en fibres souples. Ce matériau présente d'excellentes propriétés : résistance aux hautes températures (> 880 °C), résistance aux basses températures (< -200 °C), faible conductivité thermique (isolation thermique), isolation acoustique, ignifuge, faible hygroscopicité, résistance à la corrosion et aux radiations, haute résistance à la rupture, faible allongement, module d'élasticité élevé, légèreté, etc. Matériau entièrement nouveau, sa production et sa transformation ne génèrent aucune substance toxique, ni rejets de gaz, d'eaux usées ou de résidus. Il est ainsi qualifié de « matériau industriel vert » et de « nouveau matériau » non polluant du XXIe siècle.
Comme chacun sait, la croûte terrestre est composée de roches ignées, de roches sédimentaires et de roches métamorphiques, et le basalte est une roche ignée. De plus, le minerai de basalte est une matière première riche, fondue et d'une qualité homogène. Par conséquent, les matières premières pour la production de fibres de basalte sont naturelles et facilement disponibles. Suite à la production concluante de laine de roche basaltique par les Gallois en Angleterre en 1840, l'humanité a commencé à explorer et à étudier les matériaux basaltiques. Dans les années 1960, la branche ukrainienne de l'Institut de recherche sur la fibre de verre de l'URSS, conformément aux instructions du ministère soviétique de la Défense, a entrepris le développement de la fibre continue de basalte et a réalisé sa production industrielle en 1985. Après la dissolution de l'Union soviétique, les unités de recherche et de production situées à Kyiv sont devenues ukrainiennes. Ainsi, les pays qui maîtrisent aujourd'hui la technologie de production de la fibre de basalte sont principalement originaires d'Ukraine et de Russie.
Ces dernières années, certains pays développés sur les plans scientifique et technologique, tels que les États-Unis, le Japon et l'Allemagne, ont intensifié la recherche et le développement de ce nouveau type de fibres inorganiques non métalliques et ont réalisé des progrès significatifs. Cependant, seuls quelques pays sont capables d'une production à grande échelle, et leurs produits sont loin de répondre aux besoins de la société. La Chine s'intéresse de près à la recherche et au développement des fibres continues de basalte depuis le « Huitième Plan quinquennal ». Les acteurs concernés accordent une grande importance aux matériaux basaltiques, notamment des entrepreneurs visionnaires qui ont perçu le potentiel considérable de cette technologie et ont investi dans son développement. Grâce à ces efforts, des instituts de recherche et des entreprises manufacturières spécialisées ont vu le jour dans tout le pays, dont certaines ont déjà produit des prototypes, jetant ainsi les bases du développement des matériaux en fibres de basalte en Chine.
La fibre de basalte est un nouveau type de fibre inorganique, écologique et performante. Elle est composée de basalte, un matériau constitué d'oxydes tels que la silice, l'alumine, l'oxyde de calcium, l'oxyde de magnésium, l'oxyde de fer et le dioxyde de titane. La fibre de basalte continue présente non seulement une résistance élevée, mais aussi d'excellentes propriétés comme l'isolation électrique, la résistance à la corrosion et aux hautes températures. De plus, son procédé de fabrication génère peu de déchets et réduit la pollution environnementale. Le produit se dégrade directement dans l'environnement après sa mise au rebut, sans aucun dommage, ce qui en fait un matériau véritablement écologique.
L'industrie automobile et des transports représente la plus grande part de marché des fibres de basalte en termes de demande du marché.
Les industries automobiles et des transports utilisent les fibres de basalte pour la fabrication de plaquettes de frein, de silencieux, de garnitures de toit et d'autres éléments intérieurs, principalement en raison de leurs excellentes propriétés mécaniques, physiques et chimiques. Le coût des fibres de basalte étant plus élevé pour ces applications que pour celles utilisées dans la construction et les infrastructures, les industries automobiles et des transports détiennent une part plus importante du marché des fibres de basalte.
La fibre de basalte continue est le segment qui connaît la croissance la plus rapide au cours de la période de prévision.
Les fibres de basalte se présentent sous deux formes : continues et discontinues. Les fibres continues devraient enregistrer un taux de croissance annuel composé (TCAC) plus élevé au cours de la période prévisionnelle, car elles sont utilisées dans diverses applications telles que les mèches, les tissus et les fils destinés à des secteurs comme l’automobile et les transports, les articles de sport, l’énergie éolienne, la construction et les infrastructures, ainsi que la fabrication de tuyaux et de réservoirs. Les fibres continues sont utilisées dans des applications composites et non composites.
La région Asie-Pacifique devrait représenter le plus grand marché de demande de fibres de basalte au cours de la période de prévision.
La région Asie-Pacifique est l'un des principaux marchés de la fibre de basalte. La croissance des industries utilisatrices finales, telles que la construction et les infrastructures, l'automobile et les transports, ainsi que l'énergie éolienne, stimule ce marché. On y trouve de nombreux fabricants de fibres de basalte et de leurs produits dérivés. Certains fabricants se concentrent sur l'adoption de stratégies commerciales visant à accroître leur production afin de répondre à la demande croissante des utilisateurs finaux.
Date de publication : 30 mai 2022
